Lembeh
Bucear en Lembeh: macro y muck dive de categoría
Lembeh es uno de los destinos de macro y “muck diving” más famosos del mundo. Aquí no encontrarás grandes paredes de coral ni aguas turquesas infinitas como en Bunaken (pincha aquí). En Lembeh, el espectáculo está en la arena negra volcánica y en las criaturas que se esconden en ella.
Existen dos tipos de viajeros que llegan a Lembeh: los apasionados del buceo que andan buscando encontrar nuevas especies de criaturas marinas; y los mochileros que viajan por Sulawesi y deciden realizar una parada de camino al Parque Nacional de Tangkoko, otra maravilla sobre tierra.
Cómo llegar al Estrecho de Lembeh
Al norte de Sulawesi se llega volando a Manado. Existen vuelos internacionales desde Singapur, dependiendo del momento del año se puede volar desde Seoul y Kuala Lumpur. Además existen numerosas conexiones locales con destinos como Makassar, Bali, Jakarta, Raja Ampat o las Molucas. Desde Manado tendrás que desplazarte hasta Bitung, la principal ciudad-puerto desde la que se accede al estrecho de Lembeh Strait.
La opción más cómoda es contratar un taxi o coche privado, con precios alrededor de 300.000 IDR. También existe la posibilidad de utilizar transporte público por menos de 50.000 IDR por persona, aunque el trayecto es bastante más lento y normalmente tendrás que añadir un último taxi hasta el alojamiento.
Dependiendo de dónde decidas hospedarte, la pequeña aventura terminará en Bitung… o todavía te quedará un último transfer en barco hasta tu alojamiento definitivo. Sigue leyendo: el sitio en el que decidas quedarte determinará al 100% tu estancia.
Dónde alojarse y bucear en Lembeh
Bucear en Lembeh no es precisamente barato y, a grandes rasgos, existen tres opciones:
1. Alojarse en un resort con paquetes de buceo incluidos
2. Dormir en Bitung y bucear desde allí
3. Alojarse directamente en la isla de Lembeh
Nosotros probamos tanto la opción de Bitung como la de Lembeh y, sinceramente, tuvimos una experiencia terrible. Más adelante te contamos los detalles para que puedas evitar algunos errores y elegir mejor dónde quedarte.
Igualmente, imaginamos que debido a la fama que se ha ganado en este sector y a la poca competencia que tienen los centros, os adelantamos que bucear aquí es caro.
Mejor época para bucear en Lembeh
Una de las grandes ventajas de Lembeh es que se puede bucear durante todo el año. Al tratarse de un estrecho protegido, las condiciones suelen ser bastante estables y raramente encontrarás el mar en mal estado. Sin embargo, dependiendo de la época, pueden variar ligeramente la visibilidad y las condiciones meteorológicas.
Los meses más recomendables suelen ir de abril a octubre, coincidiendo con la estación más seca en el norte de Sulawesi. Durante este periodo es habitual disfrutar de días más soleados, mejor visibilidad y condiciones muy cómodas tanto dentro como fuera del agua.
Entre noviembre y marzo llegan más lluvias, aunque esto no significa que el buceo deje de ser bueno. De hecho, muchos fotógrafos submarinos siguen visitando Lembeh en estas fechas porque la gran protagonista del destino, la fauna macro, permanece presente durante todo el año. Las precipitaciones suelen concentrarse en determinados momentos del día y rara vez impiden salir a bucear.
La temperatura del agua se mantiene bastante constante, normalmente entre 27°C y 29°C, por lo que la mayoría de los buceadores utilizan un neopreno de 3 mm. Eso sí, debido a que las inmersiones suelen ser largas y pasan gran parte del tiempo buscando pequeñas criaturas sobre fondos arenosos, muchas personas prefieren utilizar un traje de 5 mm para estar más cómodas durante varias inmersiones al día. En nuestro caso no teníamos nuestros neoprenos y pasamos bastante frío con los neoprenos de los centros, que suelen ser de 3 mm «y con bastantes usos».
Si tu objetivo es encontrar las criaturas más raras y extrañas del mundo submarino, no necesitas obsesionarte con elegir una fecha concreta. Lembeh es uno de esos pocos lugares donde prácticamente cualquier inmersión puede regalarte un encuentro inesperado, independientemente de la época del año en la que viajes.
Cómo es el buceo en Lembeh
Si Bunaken es famoso por sus paredes cubiertas de corales y grandes tortugas, Lembeh representa exactamente lo contrario. Aquí no vienes buscando arrecifes espectaculares ni enormes bancos de peces. Vienes a descubrir algunas de las criaturas más extrañas, raras y fascinantes que existen bajo el agua.
El Estrecho de Lembeh está considerado por muchos buceadores y fotógrafos submarinos como la capital mundial del muck diving, una modalidad de buceo que consiste en explorar fondos de arena donde se esconden animales capaces de pasar completamente desapercibidos para un ojo inexperto.
A simple vista, muchas inmersiones pueden parecer incluso decepcionantes. Al descender, es habitual encontrarse con extensiones de arena negra aparentemente vacías de vida y muchas veces llenas de basura. Sin embargo, tras apenas unos minutos de búsqueda, empiezan a aparecer criaturas que parecen sacadas de otro planeta.
Uno de los animales más emblemáticos de Lembeh son los pulpos. El pulpo mimo (Thaumoctopus mimicus) se ha ganado su merecida fama por su capacidad para imitar el comportamiento y la apariencia de otras especies marinas como peces león, serpientes marinas o lenguados venenosos. Compartiendo protagonismo con él aparece frecuentemente el pulpo wunderpus (Wunderpus photogenicus), una especie tan espectacular como fotogénica que se ha convertido en una auténtica obsesión para muchos fotógrafos submarinos. Necesitarás un buen ojeador tanto para encontrarlos como para diferenciarlos! Tampoco querrás perderte los pulpos «coconut», llamados así por vivir dentro de superficies similares a cocos (vimos uno viviendo dentro de una caracola!) ni el deseado «blue ring octopus», pulpo de anillas azules tan precioso como pequeño, escurridizo y venenoso.
Otro de los grandes tesoros de Lembeh son los peces rana. En una sola semana es posible encontrar varias especies diferentes, incluyendo el pez rana gigante (Antennarius commerson), el pez rana pintado (Antennarius pictus), el pez rana peludo (Antennarius striatus) o el diminuto pez rana payaso (Antennarius maculatus), perfectamente camuflados entre esponjas, rocas o restos del fondo.
Los amantes de los caballitos de mar encuentran aquí uno de sus paraísos particulares. Además de diferentes especies de caballitos convencionales, es posible observar diminutos caballitos de mar pigmeos, entre ellos Hippocampus bargibanti y Hippocampus denise, apenas visibles sobre los abanicos de gorgonias donde pasan toda su vida.
Pero probablemente ninguna criatura simboliza mejor Lembeh que los extraordinarios peces pipa. Es relativamente habitual encontrar el pez pipa fantasma ornamentado (Solenostomus paradoxus), considerado por muchos uno de los animales más elegantes del océano. El escurridizo Lembeh Sea Dragon (Kyonemichthys rumengani), es un diminuto pez emparentado con los peces pipa que durante años fue considerado una auténtica rareza reservada para unos pocos afortunados. Su tamaño minúsculo y su extraordinario camuflaje hacen que encontrarlo sea uno de los encuentros más especiales que puede ofrecer Lembeh.
La lista de rarezas continúa con peces escorpión hoja, sepias flamboyantes (Metasepia pfefferi), gambas arlequín (Hymenocera picta), gambas tigre, cangrejos orangután y una cantidad casi infinita de nudibranquios de entre los que destacamos: micromelos, elisias, dóridos o los simpáticos «nudi pikachu» (Thecacera pacifica) de varios colores que no habíamos visto nunca.
Entre las especies más buscadas por los fotógrafos submarinos destacan también las espectaculares rhinopias, consideradas por muchos uno de los peces escorpión más bellos y difíciles de encontrar del mundo. Dependiendo de la temporada y de la suerte, es posible observar ejemplares de Rhinopias frondosa, Rhinopias eschmeyeri o Rhinopias aphanes, aunque no te recomiendo que lo lleves en tu lista de imprescindibles porque eso sí que es pura suerte.
Entonces… ¿merece la pena bucear con Nitrox en Lembeh? Sí, aunque en nuestro caso no pensamos que sea un imprescindible ni un requisito para seleccionar centro de buceo. Aunque no son inmersiones profundas se pasa gran parte de la inmersión entre 20 y 30 metros, por lo que bucear con aire enriquecido te permitirá más tiempo de fondo y más posibilidad de encontrar mayor número de animales.
En Lembeh, cada descenso se convierte en una búsqueda constante donde los guías examinan cuidadosamente cada centímetro del fondo en busca de criaturas imposibles de detectar para la mayoría de los buceadores.
Es el lugar donde aprendes a observar, a reducir el ritmo y a descubrir que algunos de los animales más fascinantes del océano apenas miden unos pocos centímetros.
Si te apasiona la fotografía submarina, el comportamiento animal o simplemente disfrutas encontrando criaturas que nunca habías visto antes, es muy probable que Lembeh se convierta en uno de los destinos más especiales que visitarás en tu vida como buceador.
Mejores puntos de inmersión
Los mejores puntos de buceo se encuentran repartidos a lo largo del Lembeh Strait, especialmente en la zona norte. Entre los más conocidos destacan Hairball, Aw Shucks y Nudibranch Falls.
Aun así, nuestro consejo es no obsesionarse con “los mejores puntos”. Lo ideal es hablar con tu guía y dejarte recomendar en función de tus preferencias y de las especies que se estén viendo esos días, ya que en Lembeh las condiciones cambian constantemente y cada inmersión puede ser totalmente diferente.
Nuestras recomendaciones
Como solemos priorizar opciones locales, inicialmente nos alojamos en un pequeño homestay situado en la isla de Lembeh que también ofrecía servicio de buceo.
El alojamiento era extremadamente básico: sin ducha, sin puertas en el baño, sin wifi y con una habitación sin ventanas. El supuesto centro de buceo consistía básicamente en un compresor y algunos equipos. Tanto el barco como los guías los alquilan si tienen clientes. Repito, estamos acostumbrados a un servicio «estilo local» y no tenemos requerimientos importantes por lo que esta parte no es la que no nos gustó.
Lo que realmente nos decepcionó fue el trato recibido por parte del propietario. Nos sentimos engañados con respecto a las inmersiones: pese a haber insistido varias veces en bucear en el estrecho de Lembeh, terminamos haciendo nueve inmersiones alrededor del puerto comercial de Bitung. Evidentemente, no vimos muchas de las especies emblemáticas por las que este destino es famoso.
Además, el precio no se correspondía en absoluto con las facilidades ofrecidas: pagamos alrededor de 500.000 IDR por inmersión.
Para no quedarnos con ese mal sabor de boca decidimos darle una segunda oportunidad a Lembeh, y fue entonces cuando realmente entendimos por qué este lugar es tan especial.
Nos alojamos en Hotel Bahari Family, un hotel local sencillo pero muy cómodo, con habitaciones desde 250.000 IDR por noche, aire acondicionado y agua caliente. También tiene una pequeña zona de restaurante, termos eléctricos para calentar agua y buen wifi.
Las inmersiones las realizamos con Rumah Selam y la diferencia fue abismal. Todo el equipo fue increíblemente amable desde el primer momento y nos dieron muchísimas facilidades. Ofrecen recogida en el hotel, snacks entre inmersiones y comida incluida si haces tres buceos al día. Se trata de un centro dirigido por locales y tanto el espacio como los equipos siguen siendo «local style». Tienen barcos grandes, cómodos, con agua dulce para cámara y electrónica. Lo mejor fueron los guías: profesionales, apasionados y con una capacidad impresionante para encontrar criaturas imposibles. Gracias a ellos terminamos disfrutando de algunos de los mejores buceos macro que hemos hecho nunca.
Ahora llega la pregunta: vale la pena viajar y bucear en Lembeh? Por su puesto que sí. Si estás empezando en el mundo del macro te quedarás totalmente pasmado al conocer algunas de las criaturas más raras del océano, disfrutando de inmersiones sencillas en un entorno tranquilo. Si ya eres un fanático cazador de criaturas y realmente lo que te apasiona es la vida más pequeña del mundo macro igual no sería nuestra primera opción. Igualmente, puedes seguir leyendo más sobre el tema en nuestro blog.
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